Dead Island oferuje pozornie otwarty świat wędrujący, podzielony przez stosunkowo duże obszary i rozgrywany z perspektywy pierwszej osoby.Większość rozgrywki opiera się na walce i wykonywaniu zadań.Dead Island to gra akcji typu RPG, oparta na doświadczeniu i dostosowywaniu postaci.Gracz zdobywa XP za wykonywanie zadań i zabijanie wrogów.Po awansie gracz zyskuje zdrowie i wytrzymałość i może zainwestować jeden punkt umiejętności w drzewo umiejętności.Walka odbywa się za pomocą broni białej i broni palnej, którą otrzymujesz od modów.Broń biała jest podkreślana do tego stopnia, że ​​broń palna nie jest dostępna w pierwszym kwartale gry i składa się z broni tępej i ostrzowej.Broń jest generowana losowo i umieszczana w określonych miejscach, a także u niektórych wrogów;mają unikalne statystyki, które są ogólnie oparte na bieżącym poziomie gracza.Każdą broń można czterokrotnie ulepszyć, aby zwiększyć jej statystyki, a większość broni można „modyfikować” - dostosowywać na podstawie planu, aby dodać specjalne funkcje, takie jak gwoździe lub zelektryfikowane ostrza ... Istnieje również pasek wytrzymałości, co oznacza, żepo określonej ilości akcji fizycznych, takich jak bieganie, skakanie lub wymachiwanie bronią, postać musi się zatrzymać, aby odzyskać wytrzymałość przed kontynuowaniem ataku.W grze występują zombie „specjalnej klasy”, które są potężniejsze niż standardowe zombie.Gracze muszą używać latarek w ciemnych obszarach i podczas odcinków nocnych, co dodaje napięcia.3 listopada 2011 r. Techland zarejestrował nazwę „Dead World”.Zapytani o to przez IGN Gaming, odmówili kontynuacji, ale także odmówili kontynuacji.5 czerwca 2012 r., Na E3 2012, Techland oficjalnie ogłosił kolejną grę we wszechświecie Dead Island, która nie jest kontynuacją, pod tytułem Dead Island: Riptide.