Dead Space to trzecioosobowa strzelanka typu survival horror na Microsoft Windows, PlayStation 3 i Xbox 360. Gracz kontroluje Isaaca Clarke'a (nazwanego na cześć pisarzy science fiction Isaaca Asimova i Arthura C. Clarke), inżyniera systemów okrętowych, który musi walczyć ze swojądroga przez górniczy statek zainfekowany wrogimi potworami zwanymi „Nekromorfami”, ożywił i zmutował ludzkie zwłoki.Gra toczy się z perspektywy trzeciej osoby przez ramię.Dead Space nie korzysta z tradycyjnego wyświetlacza heads-up;zamiast tego wszystkie informacje są przekazywane graczowi za pomocą holograficznych projekcji skafandra kosmicznego Izaaka (RIG) i samej broni.Na przykład mały holograficzny wyświetlacz broni pokazuje liczbę amunicji;„miernik zdrowia” wskazujący na stan Izaaka jest zintegrowany z kręgosłupem skafandra.Poprzez pływające hologramy wyświetlane przed Izaakiem, gracz może sprawdzić aktualne cele i mapę 3D lub uzyskać dostęp do ekranu ekwipunku w celu zarządzania przedmiotami.Jednak gra nadal postępuje w czasie rzeczywistym, więc grozi to atakiem.